C'est un camouflet dont la présidence ivoirienne se serait bien passée. Le GAFI (Groupe d'action financière), l'organisme mondial de lutte contre le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme, vient d'officialiser le placement de la Côte d'Ivoire sur sa redoutable « liste grise ». Derrière le jargon diplomatique, la sentence est brutale : Abidjan est désormais considérée comme une plaque tournante majeure pour l'argent sale en Afrique de l'Ouest.
Malgré les discours de façade sur la « conformité », le système financier ivoirien est devenu une véritable passoire où s'engouffrent les narcodollars, l'argent de la corruption et les flux suspects venus du Sahel.
L'immobilier : Le grand coffre-fort des barons
Il suffit de lever les yeux vers le ciel du Plateau, de Cocody ou de Marcory pour voir où finit une partie de l'argent occulte. Les tours de luxe et les résidences ultra-modernes poussent comme des champignons, souvent financées par des transactions en liquide dont l'origine reste nébuleuse.
L'enquête du GAFI pointe du doigt un secteur immobilier devenu le principal instrument de blanchiment. Des hommes d'affaires véreux, parfois de mèche avec des dignitaires politiques, injectent des milliards de francs CFA de provenance douteuse dans des projets de construction. Le résultat ? Une hausse artificielle des prix qui chasse les Ivoiriens moyens de leur propre capitale, pendant que les "blanchisseurs" transforment leur argent sale en béton et en briques légales.
La filière des "Crypto-Réseaux" et du Cash
Le rapport souligne également l'essor inquiétant des plateformes de cryptomonnaies non régulées et des bureaux de change informels à Abidjan. Ces circuits permettent de transférer des sommes colossales vers le Liban, Dubaï ou la Turquie, loin des radars de la CENTIF (Cellule Nationale de Traitement des Informations Financières).
Pire encore, les experts soupçonnent que la Côte d'Ivoire sert de base arrière financière pour certains groupes opérant dans le Sahel. L'argent issu des trafics de cigarettes, de drogue et d'êtres humains transiterait par les banques d'Abidjan avant d'être réinjecté dans l'économie formelle.
L'impuissance (ou la complicité) de l'appareil judiciaire
Pourquoi si peu de condamnations ? La réponse réside dans la faiblesse des moyens alloués à la justice financière. Malgré les rapports alarmants de la HABG (voir notre article 13), les dossiers de blanchiment s'ensablent mystérieusement dès qu'ils touchent à des intérêts proches du pouvoir.
« On nous demande de traquer les petits fraudeurs, mais dès qu'on remonte vers les grands comptes, les téléphones commencent à sonner au ministère », confie un enquêteur de la police économique. Cette sélectivité dans la répression a fini par lasser les partenaires internationaux, qui exigent désormais des réformes radicales sous peine de sanctions financières plus lourdes.
Les conséquences d'une mise au ban
Être sur la liste grise n'est pas qu'une question de prestige. Cela signifie que les banques ivoiriennes vont voir leurs coûts de transaction exploser et que les investisseurs étrangers "sérieux" pourraient commencer à se retirer, craignant d'être associés à des circuits illicites.
Si Alassane Ouattara veut sauver sa crédibilité économique, il doit agir vite. La Côte d'Ivoire ne peut pas être à la fois le moteur de l'UEMOA et sa principale blanchisserie. Le temps des demi-mesures est terminé : il faut désormais choisir entre l'économie réelle et l'économie du crime.